Zjistilo se, že samice klokanů bažinných mohou otěhotnět během těhotenství

Australští biologové zjistili, že samice jednoho z druhů klokanů – klokan bažinný – mohou počít nové mládě přímo během těhotenství s tím předchozím. Dříve se to vyskytovalo pouze u zajíce polního, ale na rozdíl od zajíců, kteří to dělají jednou ročně, klokani žijí v konstantním režimu „dopravníku embryí“. Je pravda, že výzkumníci zatím nechápou, proč to potřebují. Práce byla publikována v časopise Sborník Národní akademie věd.

U naprosté většiny savců je březost různých generací embryí časově oddělena: další může být počato až po narození předchozího. Navíc někdy je interval mezi porodem a početím jen pár dní nebo dokonce hodin – to se stává například téměř u všech klokanů. To však neznamená, že samice okamžitě zabřezne. Zpravidla se vývoj nového embrya zastaví – nazývá se to diapauza – dokud není sezóna příznivá pro reprodukci nebo dokud samice nenakrmí předchozí tele.

Ale kojení v klokankách trvá déle než těhotenství. V době, kdy se narodí nové dítě, to předchozí ještě nebylo zcela odstaveno z matčina prsu. Už se umí samostatně pohybovat, ale občas se přijde nakrmit mlékem. Proto u klokanů dochází k fenoménu anachronické laktace: samice krmí mladší závislé mládě jednou bradavkou a starší druhou, přičemž složení a objem mléka v bradavkách se liší. V takovou chvíli klokaní samice současně odchová tři mláďata: starší, mladší a to, které zamrzlo ve vývoji uvnitř dělohy. Jakmile mladší zesílí a přestane viset na bradavce, vývoj embrya se obnoví a „dopravník embryí“ se posune vpřed.

Již v roce 1966 si však zoologové všimli, že u jednoho z klokanů se může mechanika tohoto procesu lišit. Mluvíme o klokanovi bažinném (Valabia bicolor), jehož samice byly během březosti několikrát přistiženy při páření se samci. Vědci navrhli, že samice klokanů mohou počít nové embryo před porodem starého, ale tento odhad stále nebyl potvrzen. Jedním z důvodů bylo, že klokani reagují na lékařské procedury velmi nervózně. A protože nejsnazší způsob, jak zjistit těhotenství, je pravidelně provádět krevní testy a měřit koncentrace progesteronu, vedly pokusy o sledování těhotenství valašů k vysokému procentu potratů.

Tým vědců z University of Melbourne pod vedením Marilyn Renfree se ke zvířatům postavil taktněji. Odebrali nejmladší mládě z 10 samic klokanů, aby zahájili nové těhotenství. Čtyři zvířata byla poté pravidelně vyšetřována pomocí ultrazvuku, aby se sledoval vývoj mláďat. A šesti dalším byly na konci březosti odebrány vaginální výtěry k zaznamenání páření.

Z 10 pokusných zvířat 9 porodilo potomstvo 30. až 31. den studie. 26. den ultrazvuk ukázal plně vyvinutá embrya v děloze: s hlavami, pažemi, nohama a znatelným srdečním tepem. Ve stejné době si vědci všimli velkých rostoucích folikulů ve vaječníku. Ve dnech 28-29 vědci zjistili, že jeden z folikulů ovuloval, což znamená, že se vajíčko uvolnilo z vaječníku. U zbývajících šesti samic, které nebyly podrobeny ultrazvuku, ale byly odebrány pouze vaginální stěry, byly spermie detekovány 1-2 dny před porodem. Později už je tam nenašli.

Vědci neviděli novorozená zvířata u všech samic – možná v některých případech došlo k potratům nebo se mláďata nedokázala přisát k bradavce. Již 10 dní po očekávaném porodu však bylo možné v děloze těchto zvířat zaznamenat nová vyvíjející se embrya stará 11-12 dní. Z toho autoři práce usoudili, že samice klokanů se pravidelně páří 1-2 dny před porodem.

Mezi euteriány (toto jsou všichni kromě monotremů a vačnatců) je známo pouze jedno zvíře schopné zabřeznutí během březosti – zajíc polní. Samice tohoto druhu se páří 3-4 dny před porodem, což jim umožňuje zkrátit další březost o 5 dní. U zajíců je však reprodukce přísně omezena na roční období, zatímco klokani neustále žijí v režimu „výroby dopravníků“. A pokud jim unáhlené páření umožňuje zvýšit plodnost během sezóny, pak proč to klokani potřebují, je stále nejasné. Nové klokaní embryo se stále nebude moci vyvíjet, dokud se předchozí mládě nepostaví na nohy – proto stále nebude možné zkrátit dobu růstu jedné generace.

Dříve vědci zjistili, že embrya afrických ryb mohou pozastavit svůj vývoj bez újmy na zdraví a někteří plazi jsou schopni kombinovat vejcorodost a viviparitu v jednom vrhu. Přečtěte si o dalších úžasných vlastnostech exotických zvířat v našem testu „The Incredible Dozen“.