By jsou podezřelé ze sexuálního kanibalismu. Možná si svými hlasy vybírají, kteří samci jsou hodni páření a kteří jsou dobří jen jako potrava.

Zoologové zjistili, že samice čínské žáby Odorrana tormota Mrkají na samce, se kterými se chtějí pářit. Tito obojživelníci obvykle dostanou velké množství nápadníků, když samice vyvolá ultrazvukové páření. Poté, co si samice jednoho z nich vybrala, podívá se jeho směrem a často mrká – a samec na oplátku vydává sérii prudkých zvuků a vylézá na svou partnerku, aby oplodnil vajíčka, která nakladla. Jak je uvedeno v článku pro časopis Current Biology, schopnost komunikovat mrkáním byla dříve známa pouze u lidí, subhumánních primátů a domácích koček.

Zvířata mrkají, aby zvlhčila a vyčistila rohovku. Lidé a někteří subhumánní primáti se však naučili používat tento pohyb ke komunikaci se svými vrstevníky. Podobně se chovají i kočky domácí (felis catus): Pomalu mrkají, když chtějí svému majiteli ukázat, že se cítí pohodlně a že jsou k němu dobře naladěni. Tento způsob komunikace však nebyl dříve pozorován u jiných skupin zvířat.

Tým zoologů vedený Fangem Zhangem z Anhui Normal University prokázal, že nejen primáti a kočky domácí mohou komunikovat mrkáním. Středem pozornosti badatelů byly žáby Odorrana tormota, žijící podél břehů potoků v čínských provinciích Anhui a Zhejiang. Samci těchto obojživelníků kvákají v dosahu ultrazvuku, aby demonstrovali svou připravenost k páření a bránili své území před konkurenty. Samice (u tohoto druhu jsou znatelně větší než samci) také v reakci vydávají ultrazvukové signály. Tímto způsobem informují potenciální partnery, že brzy začnou snášet vajíčka.

Volání ženy O. tormota přitahuje četné samce, z nichž je v populaci přibližně desetkrát více samic. Fan Zhang a jeho spoluautoři navrhli, že za takových podmínek musí mít samice způsob, jak konkrétnímu samci oznámit, že se s ním chce pářit. Aby vědci ověřili svou hypotézu, provedli pozorování O. tormota v přirozeném prostředí. Ukázalo se, že v období rozmnožování samice těchto žab okupují vrchol jasně viditelné skály poblíž potoka a vyvolávají páření a mění polohu svého těla v závislosti na signálech odpovědi samců. Když samice zaznamená přítomnost potenciálních partnerů, ztichne nebo začne tiše cvrlikat.

Fan Zhang a kolegové během svých pozorování třikrát pozorovali amplexus a úspěšné oplodnění vajíček. Ve všech třech případech se samice před pářením podívala na vybraného samce a mrkala na něj s frekvencí 4,02krát za minutu (pro srovnání, před tímto byla frekvence mrkání 0,33krát za minutu). V reakci na mrkání samice samec opakovaně vydal krátký výkřik, po kterém vylezl partnerce na záda, aby se pářil.

Testovat, zda samice skutečně mrkají O. tormota slouží jako signál pro samce, vědci provedli řadu experimentů v laboratorních podmínkách. Nejprve pozorovali 72 skupin žab, z nichž každá sestávala z jedné samice a dvou samců. Ve 30 skupinách, kde se vyskytl amplexus, 73,3 procenta žen mrklo alespoň jedním okem. Přitom ve 42 skupinách, kde se amplexus nevyskytoval, mrkalo jen 33,3 procenta samic. Dvacet osm samic, kterým se nepodařilo pářit napoprvé, dostalo druhý pokus. V 15 případech vyústil v úspěšný amplexus. Autoři zaznamenali, že samice, které byly úspěšné v páření podruhé, mrkaly častěji při druhém pokusu než při prvním (p < 0,001).

V dalším kroku Fan Zhang a jeho spoluautoři testovali reakci samců na mrkání potenciálních partnerek. Vědci dali 25 mužům na výběr mezi dvěma obrazovkami, z nichž každá ukazovala videa žen, ale pouze jedna z nich mrkla. Třináct jedinců preferovalo mrkací samice a pouze jeden preferoval tu, která nemrkala (další čtyři jedinci měli zájem o oba podněty a sedm odmítlo volbu). Obvykle poté, co samice na obrazovce několikrát zamrkala, testovací samec k ní skočil; nicméně alespoň někteří muži pečlivě prozkoumali obě obrazovky, než se rozhodli.

Výsledky studie ukazují, že samice žab O. tormota pomocí mrkání signalizujte vybranému samci, že jsou připraveni se s nimi pářit. To umožňuje navázat kontakt s blízkým partnerem v podmínkách, kdy mnoho samců soutěží o jednu samici. Autoři připouštějí, že i jiné druhy bezocasých obojživelníků mohou komunikovat mrkáním.

Již dříve zoologové zjistili, že bahníci (Oxudercinae) mrkáním zvlhčují rohovku, odstraňují nečistoty z očí a chrání je před mechanickým poškozením. Ačkoli se tedy skokani a tetrapodi naučili blikat nezávisle na sobě, toto chování plní podobné funkce u zástupců obou skupin.

Australští zoologové osobně zaznamenali neúspěšný pokus samice litoria zlatého spolknout potenciálního partnera. Kromě toho bylo v literatuře zmíněno dalších devět případů sexuálního kanibalismu u samic bezocasých obojživelníků. Jak je uvedeno v článku pro časopis Ekologie a evoluce, možná žabí samice, kterým se podařilo vytřít, zůstávají na místech, kde se samci shromažďují a loví je. Alternativní teorií je, že samice hodnotí kvalitu potenciálních partnerů podle jejich volání a vybírají si, s kým se páří a koho budou jíst.

Samice některých druhů bezobratlých vnímají samce spíše jako kořist než jako reprodukční partnery. Pravidelně zabíjejí a pojídají nešťastné nápadníky před pářením, během něj nebo po něm. Tento jev je známý jako sexuální kanibalismus. Častý je zejména u kudlanek a pavouků. Mezi obratlovci je však známo jen několik příkladů takového chování. Zejména samice anakondy (Eunectes) může jíst menší samce. A v ještěřích hadech (Malpolon monspessulanus) byl zaznamenán jeden z extrémně vzácných případů reverzního sexuálního kanibalismu: mezi nimi muži někdy jedí samice.

Zoologové John Gould a Chad T. Beranek z Newcastle University našli důkazy sexuálního kanibalismu u další skupiny obratlovců – bezocasých obojživelníků. V letech 2021-2023 výzkumníci prováděli pozorování zlaté litorie (Ranoidea (Litoria) aurea), vzácné žáby z čeledi stromových žab, které žijí v jihovýchodní Austrálii. Aby toho dosáhli, během období rozmnožování těchto obojživelníků, od září do dubna, prozkoumali asi 90 rybníků na ostrově Kooragang v Novém Jižním Walesu.

V prosinci 2023 Gould a Beranek pozorovali dospělou samici litorie zlaté, jak se pokouší sežrat dospělého samce svého druhu. Oběť držela za pravou zadní nohu a vtáhla ji do otvoru, u jehož vchodu seděla. Samec vyvolal poplašné volání a aktivně se bránil a chytil se vegetace. Asi po 50 sekundách se mu podařilo vyprostit a uniknout. Autoři nezaznamenali žádné další případy vnitrodruhového kanibalismu u zlaté litorie. V roce 2021 však dvakrát pozorovali dospělé samice tohoto druhu, jak chytají a pokoušejí se spolknout menší ropuchy podobné žabám celé (Limnodynastes tasmaniensis). Kromě toho byla ve stejném období rozmnožování zaznamenána samice litorie zlaté, která napadla mladého zástupce tohoto druhu. L. peronii.

Na základě měření 1066 1466 samic a 66 55 samců ještěrky zlaté dospěli Gould a Beranek k závěru, že tito obojživelníci vykazují výrazný pohlavní dimorfismus. Průměrná délka těla samic je 10,7 milimetrů, zatímco u mužů je XNUMX milimetrů. U dvou párů, které autoři chytili při amplexu, byla samice větší než její partner o XNUMX milimetru, respektive o jeden milimetr. Vzhledem k velikostnímu rozdílu mezi samci a samicemi rosničky zlaté a tendenci samic tohoto druhu lovit menší žáby (které jsou zhruba stejně velké jako samci jejich vlastního druhu), je rozumné předpokládat, že samice tohoto druhu alespoň občas zkonzumují potenciální partnery tím, že je celé spolknou.

Po analýze 714 vědeckých prací našli vědci odkazy na 15 případů vnitrodruhového kanibalismu u dospělých anuranů patřících k deseti druhům. Devět z nich bylo pozorováno ve volné přírodě a šest v zajetí. Devětkrát byly kanibaly dospělé samice, dvakrát samci a ve čtyřech dalších případech se pohlaví predátora nepodařilo určit. Dospělé samice lovily ve 45 procentech dospělých samců a ve 33 procentech jiných dospělých samic (ve 22 procentech případů zůstalo pohlaví kořisti neurčité). Osmdesát procent případů vnitrodruhového kanibalismu u anuranů se vyskytlo v období páření příslušného druhu. Navíc útočící jedinci byli v průměru o 37 procent větší než jejich oběti.

Závěry studie naznačují, že sexuální kanibalismus může být mezi anurany rozšířený (ačkoli to zoologové jen zřídka dokumentují). Gould a Beranek poznamenávají, že mnoho členů této skupiny má rysy, které zvyšují pravděpodobnost takového chování: sexuální dimorfismus ve velikosti; tendence samců shromažďovat se v období páření do velkých skupin; blízký fyzický kontakt během oplodnění; a také vyšší počet mužů ve srovnání se ženami.

Teoreticky mohou samice, které se již vytřely (a uvolnily v těle dostatek místa pro spolknutí velké kořisti), zůstat v seskupení samců, aby je ulovily a obnovily energii vynaloženou na reprodukci. Podle alternativní verze samice, bez ohledu na svůj reprodukční stav, v období páření nalézají koncentrace potenciálních partnerů svými pářeními a loví je. Možná, že samice žab pomocí hlasu určují fyzické vlastnosti samců a vybírají si, se kterými se páří, a které se nehodí k rozmnožování a jsou dobré pouze jako potrava. Například samice mohou považovat větší samce za partnery a menší samce za kořist.

Dospělí anurani se jen zřídka navzájem požírají, ale příležitostně loví mláďata a larvy svého vlastního druhu. Mezi pulci byl navíc zaznamenán vnitrodruhový kanibalismus. Příkladem jsou pulci ropuchy rákosové (Přístav Rhinella). Zajímavé je, že v invazivní populaci v Austrálii je míra kanibalismu dvaapůlkrát vyšší než v původní Jižní Americe tohoto druhu.